吴忠礼被称为宁夏地方史研究和地方志编纂的“拓荒者”和研究宁夏历史的“活字典”。
　　2017年5月18日，宁夏首部综合性大型志书——《宁夏通志》出版发行，结束了宁夏没有通志的历史，填补了国内关于宁夏通志的空白。
　　2002年，《宁夏通志》编纂工作启动，吴忠礼担任编委会常务副主任兼总撰。《宁夏通志》编撰其历史上不封顶，下限到2000年，是一项规模浩大的文化工程。
　　吴忠礼说，他和宁夏很有缘。
　　1958年，吴忠礼的父母响应国家号召，从安徽来到宁夏，支援宁夏建设。次年，18岁的吴忠礼也来到宁夏，就读于银川二中。让吴忠礼倍感自豪的是，他是银川二中首批高中毕业生。1965年，吴忠礼从宁夏大学政史系毕业。
　　吴忠礼的“修史编志”梦始于一次偶然。
　　1979年，38岁的吴忠礼研究并撰写出他人生中******部专著——《宁夏近代历史纪年》。80万字的《宁夏近代历史纪年》，改变了吴忠礼的人生，也是吴忠礼耕耘宁夏史志园地的开始。
　　1979年底，宁夏社会科学院面向社会招聘人才。吴忠礼持《宁夏近代历史纪年》前往应聘，得以免考进入宁夏社会科学院。
 
吴忠礼对书籍内容进行批注。
　　在常人眼中，修志是件几无乐趣可言的工作，但被宁夏历史迷住的吴忠礼，几十年如一日以苦为乐、苦中寻乐，乐此不疲地漫游宁夏史海。
　　吴忠礼身患多种疾病，但为了全面详实掌握与宁夏有关的各类史志资料，他跑遍宁夏山川，往来于国内各地。
　　吴忠礼跑遍了北京、南京、兰州等地的专业图书馆。
　　缺少经费，吴忠礼专门选择在学校寒暑假时赴外省区查抄资料，以便住进不需多少费用的大学生宿舍，甚至还住过低矮潮湿的地下室。
　　在一座座图书馆里，面对浩瀚的史籍，想从中找出有关宁夏的史料，需要极其顽强的决心和毅力。
　　所有资料全部靠手工抄录。吴忠礼整日泡在图书馆里查书、抄书，他的手指结出了老茧。久坐不动，屁股都生了疮。图书馆中午闭馆休息，吴忠礼索性坐在台阶上边啃干馒头、边翻看抄录资料、边等待再次开馆。
　　吴忠礼是甘肃省图书馆、甘肃省档案馆的常客。
　　吴忠礼忘我的学习精神感动了甘肃省档案馆的管理员柴孝述。中午闭馆时，柴孝述将吴忠礼“反锁”在档案馆里让他尽情抄录。柴孝述感慨不已，曾对吴忠礼说，你这样有毅力，将来一定会出成果的。
　　每次到甘肃省图书馆、甘肃省档案馆查抄资料，为了节约住宿费用，吴忠礼常常住在城外车马大店。来往路途较远，为了多抄录些资料，吴忠礼总是******个来，最后一个走。深受感动的管理员不仅邀请吴忠礼住进他们的单身宿舍，还帮助借出资料供吴忠礼挑灯抄录。
　　经过艰苦努力，吴忠礼得到一本成书于明朝的北方方志古书——《宁夏志》复印本，该书记录了元末明初西北的许多重要史料。经过5年深入研究，吴忠礼不仅纠正了书中多处差错，还对书中各种研究成果和新发现予以注释，出版了总计30万字的《宁夏志笺证》，填补了宁夏志史研究领域的空白。
　　吴忠礼亲笔辑录了很多关于宁夏的史料。他笑称自己是半路出家，不拼命、不努力对不起自己，更对不起当初那些让自己免试进入宁夏社会科学院的伯乐们。
　　1987年，吴忠礼担任宁夏地方志编委会副主任兼地方志办公室主任。1994年-2001年，吴忠礼担任宁夏社科院副院长。
　　职务变了，但吴忠礼继续钻研宁夏史志的理想、信念没变。除了自己的科研工作，吴忠礼还肩负着宁夏区、市、县三级新方志和年鉴的学术指导工作。由吴忠礼担任顾问兼责任编辑的《固原县志》《中卫县志》《宁夏水利志》等多部志书均获全国大奖。
　　为了让历史活起来、动起来，2009年吴忠礼主编的《宁夏历史图经》（上下两册）面世。在表现形式上吴忠礼大胆创新，配发千余幅图照，增加人们对宁夏历史的兴趣，让读者在喜闻乐见中了解历史、思考未来。
　　在繁忙工作之余，吴忠礼曾在报纸开辟连载专栏“大话宁夏”，介绍宁夏的历史掌故、历史名人、历史风物。许多宁夏人看了这个专栏，才得以窥见宁夏的过去，了解宁夏的历史。
　　吴忠礼说，编修宁夏史志成为他生命的一部分。如今，77岁的吴忠礼依然笔耕不辍，潜心耕耘。同时，他甘当人梯，努力培养更多研究、记录宁夏历史的人才。
　　吴忠礼说，他唯有继续勤勉努力，方能无愧于培养自己成长的宁夏。（鲁延宏）
 
青年吴忠礼和爱人刘仲芳。